Litio: la explotación intensiva afectará las reservas de agua y la biodiversidad del Norte.
La creciente demanda del mineral para el desarrollo de baterías para autos y dispositivos electrónicos motivó la quita de retenciones del macrismo.
Pero la explotación intensiva afectará las reservas de agua y la biodiversidad del Norte. El negocio, la principal prioridad.
Lo ocurrido en Veladero (San Juan) con el derrame de cianuro parece no haber causado mella. En lo que representó una de sus primeras medidas al frente del Poder Ejecutivo, Mauricio Macri anunció en la primera quincena de febrero la quita de retenciones para la minería que se lleva a cabo, sobre todo, en las áreas cordilleranas de la Argentina.
Por supuesto, las lecturas de apuro que se hicieron del gesto repararon en el beneficio que esto significa para compañías como Barrick Gold o Minera Alumbrera, las principales extractoras de oro en San Juan y Catamarca.
Pero dentro del Ministerio de Energía y Minería la visión respecto de la maniobra fue otra: la decisión de Cambiemos apunta a motorizar el desembarco de capitales para la explotación de litio, un compuesto clave -en la actividad minera ya bautizado como “oro blanco”- para el desarrollo de baterías tanto para automóviles como para todo tipo de dispositivos electrónicos.
“Mauricio entiende que la oportunidad está en consolidarnos como reserva mundial del mineral. Y sabe que hay que apurarse porque en cualquier momento Chile y Bolivia retoman sus planes de extracción y es sabido que acumulan más litio que la Argentina”, aseguró a Adelanto 24 un vocero de la cartera.
Toyota, a través de la firma Orocobre, Renault vía una asociación con la también francesa Eramet, y Mitsubishi en alianza con Exar, ya controlan áreas ricas en el compuesto en provincias como Jujuy y Salta. Estas empresas ya informaron al Gobierno que concretarán desembolsos de hasta 250 millones de dólares en emprendimientos mineros.
El litio se concentra básicamente en zonas de salares, y su extracción consiste en el bombeo de una salmuera que se acumula bajo dichas superficies. El líquido luego es acumulado en piletas que, sometidas a distintos procesos químicos, originan el mineral que tanto desvela a las tecnológicas.
Este aspecto es presentado por las compañías como ausente de todo riesgo ambiental para el Norte argentino, pero la realidad es que un potencial “boom” del material golpeará de lleno la estabilidad de los ecosistemas de la Puna.
El geólogo Fernando Díaz es contundente al respecto: “Hay que estimar que por cada tonelada de litio extraída se evaporan alrededor de dos millones de litros de agua. Esta es una evidencia de que la minería de litio en salares no es más que una minería de agua”.
Según el especialista, la perforación intensiva derivará en la desaparición progresiva de las escasas lagunas que subsisten en torno a los salares. Esto último, porque el bombeo de la salmuera genera un descenso del agua subterránea de las cuencas de la Puna en general.
Rodolfo Tecchi, biólogo con amplio conocimiento en este tipo de minería, tampoco ocultó los efectos nocivos de una explotación que ahora se alienta desde el Gobierno. “Por un lado, se verá afectada la superficie de la costra del salar, porque la obtención del mineral implica la construcción de piletas de evaporación que, en conjunto, pueden sumar entre 300 y 600 hectáreas de superficie”, destacó.
“También hay que considerar que, en la provincia de Jujuy, una de las áreas donde se prevé la extracción fue declarada, hace más de treinta años, reserva provincial para la protección de la vicuña”, agregó, en un artículo divulgado por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
Párrafo aparte para los compuestos químicos que se utilizan para separar el litio de la salmuera que encierran los salares. El destino de sus residuos, por el momento, no es otro más que las zonas aledañas a los salares, con el perjuicio que esto implica para las escasas variedades de fauna y flora que sobreviven en el paisaje árido. “El de los residuos es un aspecto sobre el que se está trabajando”, se limitó a contestar el vocero oficial consultado.
Por lo pronto, las posibilidades económicas que abre el mineral seducen a los funcionarios más que los potenciales daños al medioambiente. En ese sentido, hay que decir que según The Economist, los precios del litio importado a China se duplicaron en cuestión de dos meses entre noviembre y diciembre de 2015, llegando a 13.000 dólares por tonelada.
De acuerdo a la publicación, “el interés por el litio es tal que el banco de inversión Goldman Sachs lo bautizó como ‘la nueva gasolina’”.
En tanto, un informe reciente de la consultora Allied Market Research estima que el mercado mundial de las baterías de litio podría acercarse a los 46.000 millones de dólares en 2022.
Al respecto, compañías como Tesla prevén en la próxima década desarrollarán hasta 500.000 vehículos eléctricos por año. Ejecutivos de la firma anticiparon que tal ritmo de producción demandará la compra de todo el litio que posean territorios como el nuestro.
Expectantes ante la necesidad de recaudar divisas a como dé lugar, en Cambiemos confían en que la quita de retenciones finalmente hará de la Argentina una nueva Arabia Saudita energética de cara a las próximas décadas. Los costos de tamaña pretensión, dejan entrever en el oficialismo, pierden por goleada ante un mundo que, con el petróleo en inexorable declive, exigirá cada vez más el escaso “oro blanco”.
Fuente: adelanto24
